精神创伤的生理机制

根据一项新研究，创伤后压力心理障碍症（PTSD）高危人群大脑的某一区域可能减小。

　　对东京地铁“沙林”毒气事件的幸存者进行详细的大脑检查后，研究人员得出结论：PTSD患者大脑中一个叫做扣带前皮质（anterior cingulate cortex，ACC)的区域与正常人相比缩小了。这项结果发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）的早期网络版上。

　　专家们从众多灾难－－如俄克拉荷马城市爆炸、911恐怖袭击以及已经1996年的Flight 800飞机失事等中了解到心理作用会持续数月，有时甚至几年。

　　那些在恶性事件中幸免的人发展出长期综合症－－创伤后压力心理障碍症（post-traumatic stress disorder,  PTSD）的风险很高。若不接受心理治疗，这些人最终可能面临人际关系破裂、失业或难以与人沟通等一系列问题。迄今为止，科学家还未能确定哪些因素会决定一些人罹患PTSD，而另一些有同样经历的人则不会。

　　在这项新研究中，由日本东京大学医学研究生院神经精神病学与放射线学系的Hidenori Yamasue领导的研究人员集中研究了大脑一个与情绪调节有关的区域――ACC。ACC还有帮助人集中注意力留意周围环境的作用。

　　Yamasue称，已有其它研究表明PTSD病人的ACC功能遭到破坏。为确定PTSD患者与经历过创伤但造成长期心理问题的人的ACC是否存在结构上的差异，Yamasue和他的同事召集了25名在1995年的东京地铁沙林毒气事件中幸存的人。

　　在这25名志愿者中，有9名有PTSD。当研究人员对志愿者的大脑进行核磁共振成像扫描时，发现PTSD患者大脑的ACC与对照者相比，显著减小。事实上，PTSD越严重，病人的ACC就越小。

　　这项新研究并未证明PTSD患者一开始ACC就较小，宾夕法尼亚大学的心理学助理教授David Riggs认为。有可能是一旦这些人发展出PTSD，这个大脑区域就受到影响，他补充说。但识别出与PTSD有关的大脑结构可能有助于我们更好地了解PTSD的发病过程。