系统脱敏疗法的理论基础

　    系统脱敏疗法的理论基础是学习理论，即经典的条件反射与操作条件反射。华生（1920）通过条件反射实验成功地使得11个月的婴儿艾伯特对大白鼠产生了恐怖症。并提出了条件性恐怖（如艾伯特的恐怖行为）的减轻和消除办法，认为有四种可能的策略来克服这种条件反射：（1）通过实验性消退方法；（2）通过在引起恐惧的客体周围进行“建设性”活动的方法；（3）在感到恐惧的客体存在的条件下，通过给儿童吃糖的方式“重建反射”；（4）在恐惧客体存在时刺激催情带的方法。1924年他提出了一个能减轻或消除条件性恐怖的最有效办法—“去条件化技术”，即在恐怖物体出现的同时伴随产生一个愉快事情使之发生竞争反应。琼斯（1924）采用去条件化技术成功地治疗一名3岁儿童彼特的动物恐怖症（他恐怖兔子、老鼠等多种物体）。琼斯的方法是给小儿吃东西时，将放着兔子的笼子逐渐移近，然后把笼子放到小儿坐位旁的桌子上，随着耐受性增大，最后彼特能够抚摸和抱着兔子而没有一丝恐惧，与此同时他也逐步消除了对棉花、毛皮大衣、羽毛和老鼠的恐怖。
　　1958年，沃尔帕医生根据他的一系列实验结果提出了交互抑制理论。他将一只饿猫置于笼中，当食物出现它将取食时，突然强烈电击，多次实验后，不但猫出现强烈恐惧反应，拒食出现的食物，而且对猫笼和实验室环境亦引起恐惧反应，形成了猫的实验性神经症。每当食物出现时，猫既有因饥饿要取食的反应，又有怕电击而退避的反应，前者为正常反应，后者为反常反应。然后他试予治疗，先在原来实验的条件之外给猫以食物，此时只有因饿而进食的正常反应，虽然仍有轻度恐惧反常反应，但因进食的正常动机强烈，使正常反应抑制了反常反应。此后，逐步将进食移到原来的实验环境，只要不再电击，猫终能在原来恐怖的环境中进食而恐惧反应消失。他认为运用反应竞争方法同样可以治疗人的恐怖症，即人为引起与恐惧相矛盾的情绪反应（如放松、安静）时通过逐步递增引起恐怖的情境，增加耐受性，从而逐渐消除恐惧反应，此即所谓“系统脱敏疗法”。追本溯源，他的这一理论假设及原理早在20年代初期便已具雏形。
　　由于在系统脱敏治疗过程中，医师的鼓励、赞许对病人的操作训练起着强化作用，使病人在恐怖情境下仍保持放松，不再引起焦虑，这样，恐怖行为就会自然消退。换句话讲，治疗医师有步骤地让病人在放松状态下想像以前曾引起他恐怖和回避的情境，逐步增加其耐受程度；由于处于放松状态，病人一般不会出现回避行为，并且能直接体验到平静和放松的情绪，因而原先恐怖反应的强化因素被消除，这样经过反复多次以后，病人的与焦虑和回避行为就会逐步减退和削弱。
　　因此，系统脱敏疗法不仅以经典条件反射学习理论为基础，而且也融合了操作条件反射的部分理论—即斯金纳的正性强化和自然消退原则。